Ростовская область входит в Южный федеральный округ Российской Федерации. Соседствует с Донецкой, Луганской, Воронежской и Волгоградской областями, Республикой Калмыкия, Ставропольским и Краснодарским краями.

Расположена в южной части Восточно-Европейской равнины и частично в Северокавказском регионе, занимая обширную территорию (101 тыс. кв. км) в речном бассейне Нижнего Дона (одна из крупнейших рек Европы, протяженность – 1870 км, судоходна вместе со своими основными притоками – Северским Донцом и Манычем; на границе с Волгоградской областью находится Цимлянское водохранилище, образованное плотиной одноимённой ГЭС).

Большая часть региона лежит в пределах степной зоны, лишь крайний юго-восток является переходным районом от степей к полупустыням. Максимальная высота над уровнем моря – 253 м. Заповедник «Ростовский», находящийся в пределах Кумо-Манычской впадины, внесён во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО.

Область имеет благоприятный умеренно-континентальный климат. Средняя температура воздуха в январе составляет -7С°, в июле – +23С°. Среднегодовое количество осадков – 424 мм.

По данным на 2024 г. население Ростовской области составило 4 152,5 человек. Согласно данным Росстата, по состоянию на 1 января 2022  года - 4 153 763 человек. В городах проживает 68,09 % населения. В целом в регионе проживают представители более 150 национальностей и народностей. 90,3% населения составляют русские, 2,6% – армяне, 1,9% – украинцы, 0,9% – турки, 0,4% – азербайджанцы.

Характерно конфессиональное многообразие. По состоянию на 19 декабря 2022 г. зарегистрировано 672 религиозные организации. Самыми крупными и влиятельными религиозными структурами являются епархии Русской православной церкви Московского патриархата: Ростовская, Волгодонская и Шахтинская епархии.

Административный центр – Ростов-на-Дону, с населением свыше 1,1 млн человек. Крупные города – Таганрог, Шахты, Новочеркасск, Волгодонск, Новошахтинск и Батайск. В составе области 463 муниципальных образования.

Врио губернатора Ростовской области с 4 ноября 2024 г. является Юрий Слюсарь.

Флаг области представляет собой прямоугольное полотнище из трёх равновеликих горизонтальных полос: верхней – синего, средней – жёлтого и нижней – алого цвета. Вертикально вдоль древка расположена белая полоса.

Герб – геральдический щит, в лазоревом поле которого находится серебряный столб с красной трёхбашенной крепостной стеной; в оконечности – золотой колос. Столб сопровождён историческими донскими регалиями. Щитодержатель – чёрный двуглавый орёл, имеющий на каждой из голов Российскую императорскую корону и увенчанный посередине большой Российской короной. За щитом – четыре сложенных накрест флага Ростовской области, знамённые древки перевиты лентой ордена Ленина.

Как административная единица область образована на основании постановления ЦИК СССР от 13 сентября 1937 г. путём выделения из Азово-Черноморского края.

Выгодное географическое положение на Юге России, наличие богатых природных ресурсов, развитая транспортная инфраструктура, высокая обеспеченность трудовыми ресурсами исторически определили положение области как одного из крупнейших центров многоотраслевой промышленности, сельского хозяйства, науки, культуры России.